Lithuania Faces Setback in Online Gambling Regulations
Lithuania’s efforts to tighten online gambling regulations have hit a roadblock after a ruling by the Court of Justice of the European Union (CJEU). The court declared key amendments to the nation’s gambling law as non-enforceable due to procedural failures. This setback could have significant implications for Lithuania’s attempts to regulate its gambling sector.
Lithuanian Legislators’ Oversight
The CJEU ruling stems from a case brought by online gambling operator Unigames against Lithuania’s Gambling Supervisory Authority. The court found that Lithuania did not properly notify the European Commission of the amendments, violating EU law and making the changes invalid against operators. This could jeopardize the regulator’s enforcement actions in the future.
“A breach of the notification obligation… constitutes a substantial procedural defect… and renders those technical regulations… unenforceable against individuals,” stated the Court of Justice of the European Union.
The controversy revolves around Lithuania’s 2021 revision of Article 10(19) of its gambling law. The updated legislation broadened restrictions on gambling promotion to encompass “any form and by any means” of advertising or encouragement. Unigames was fined €12,662 ($13,860) for website content that authorities believed promoted gambling participation.
While the regulator seemed to have the authority to enforce the new rules, the recent ruling highlighted that the amendment fell under a “technical regulation” as per EU Directive 2015/1535. Therefore, Lithuania was supposed to notify the European Commission before implementing it, which it failed to do, rendering the regulations unenforceable.
Potential Impact on Gambling Reforms
The Supreme Administrative Court of Lithuania will now have to consider the CJEU ruling when deciding whether to overturn Unigames’ fine. This decision could have broader implications for other regulatory actions taken under the contested amendments. It may hinder Lithuania’s recent efforts to reform its gambling industry through targeted changes to its outdated gambling laws.
In recent years, the Lithuanian government has taken strict measures to control the gambling sector, including blocking ads from unauthorized operators, restricting credit/debit card payments to unlicensed sites, and raising the legal gambling age to 21. The country also introduced new licensing fees for operators in 2024 and plans to ban all gambling advertising by July 2025.
Earlier this month, Lithuania fined the Olympic Casino Group Baltija €8.4 million ($9.2 million) following an embezzlement scandal. However, the CJEU ruling could pose challenges for the nation in enforcing its gambling restrictions without violating EU laws. Moving forward, Lithuania may need to review its legislative process to align with EU requirements before implementing further gambling reforms.
ความผิดหวังของลิธัวเนียในกฎหมายการพนันออนไลน์
พยานให้การว่าความพยายามของลิธัวเนียในการสร้างกฎหมายการพนันออนไลน์ได้เจออุปสรรคหลังจากคำพิพากษาจากศาลยุวโรป (CJEU) ซึ่งตัดสินให้การแก้ไขกฎหมายการพนันของประเทศที่สำคัญเป็นสิ่งที่ไม่สามารถปฏิบัติได้เนื่องจากข้อผิดพลาดในกระบวนการ สิ่งนี้อาจมีผลกระทบสำคัญต่อการพยานของลิธัวเนียในการหลักการกฎหมายการพนัน
การกำกับดูแลแบบลิธัวเนีย
คำพิพากษาจาก CJEU เกิดจากการที่ Unigames ผู้ประกอบการการพนันออนไลน์ร้องเรียนต่อหน่วยรักษาการพนันของลิธัวเนีย ศาลพบว่าลิธัวเนียไม่ได้แจ้งความถี่ถ้วนให้คณะกรรมการยุวโรปเกี่ยวกับการแก้ไข ซึ่งละเมิดกฎหมายของสหภาพยุโรป และทำให้การเปลี่ยนแปลงเป็นโมฆะต่อผู้ประกอบการ สิ่งนี้อาจเสี่ยงไปสู่การกระทำของหน่วยกำกับดูแลในอนาคต
“การละเมิดของหน้าที่ในการแจ้ง… เป็นข้อผิดพลาดที่สำคัญ… และทำให้กฎเทคนิคเหล่านั้น… ไม่สามารถปรับบังคับได้ต่อบุคคล,” ตามที่ศาลยุวโรปกล่าว
ประเด็นโต้แย้งหมุนรอบรอบลิธัวเนีย ว่าง 2021 ได้มีการแก้ไขข้อบัญญัติ 10(19) ของกฎหมายการพนัน ต้องการซึ่งข้อบุกเบิกในการส่งเสริมการพนันไปสู่ “รูปแบบใดๆ และด้วยวิธีใดๆ” ของการโฆษณาหรือการกระตุ้น Unigames ได้ถูกปรับเงินค่าปรับ 12,662 ยูโร (13,860 ดอลลาร์) สำหรับเนื้อหาของเว็บไซต์ที่เจ้าหน้าที่เชื่อว่าส่งเสริมการมีส่วนร่วมในการพนัน
แม้ว่าหน่วยการกำกับดูแลดูเหมือนจะมีอำนาจในการใช้กฎใหม่ แต่คำพิพากษาล่าสุดย้ำว่าการแก้ไขตกหลุมภายใต้ “กฎเทคนิค” ตามคำสั่ง EU 2015/1535 ดังนั้น ลิธัวเนียต้องแจ้งคณะกรรมการยุโรปก่อนนำมาใช้ ซึ่งลิธัวเนียละเมิดทำให้กฎหมายไม่สามารถปรับบังคับได้
ผลกระทบต่อการปฏิรูปการพนัน
ศาลธรรมนูญศาลลิธัวเนียตอนนี้จะต้องพิจารณาคำพิพากษาของ CJEU เมื่อตัดสินให้การให้ความ ว่าสามารถยกเลิกค่าปรับของ Unigames สิ่งนี้อาจก่อให้เกิดผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อการกระทำของหน่วยกำกับดูแลอื่นๆ ที่ดำเนินการภายใต้การแก้ไขที่ถูกโต้แย้งนี้ อาจจะยุติการพยานของลิธัวเนียในตอนนี้ในการปฏิรูปอุตสาหกรรมการพนันของตนผ่านการเปลี่ยนแปลงเฉพาะเจาะจงให้กฎหมายการพนันของตนที่ล้าสมัย
ในปีก่อนๆ รัฐบาลลิธัวเนียได้บริหารมาตราการเข้มงวดเพื่อควบคุมอุตสาหกรรมการพนัน เช่นการบล็อคโฆษณาจากผู้ประกอบการที่ไม่ได้รับอนุญาต จำกัดการชำระเงินด้วยบัตรเครดิต/เดบิตไปยังเว็บไซต์ที่ไม่มีใบอนุญาต และเพิ่มอายุขั้นต่ำสำหรับการพนันถึง 21 ปี ประเทศยังได้นำการจัดอนุญาตใหม่สำหรับผู้ประกอบการในปี 2024 และวางแผนที่จะห้ามโฆษณาการพนันทั้งหมดในกรกฎาคม 2025
เดือนนี้ลิธัวเนียได้ปรับบริษัทคาสิโนโอลิมปิคกรุ๊ปบอลติยา 8.4 ล้านยูโร (9.2 ล้านดอลลาร์) หลังจากเกิดกรณีขโมยเงิน อย่างไรก็ตาม คำพิพากษาของ CJEU อาจสร้างความท้าทายสำหรับประเทศในการปรับบังคับข้อจำกัดในการพนันโดยไม่ละเมิดกฎหมายของสหภาพยุโรป ไปข้างหน้าลิธัวเนียอาจจะต้องตรวจสอบกระบวนการอธิบายกฎหมายของตนเพื่อจะดาวน์เท่ากับความต้องการของยุโรปก่อนนำมาใช้การปฏิรูปการพนันต่อไป